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斌子和全叔所说的把戏，无非就是偷梁换柱的小把式而已，其实三支大木箱里，只有第一个里装上了半箱锡铁钱，其他的全是后院搬来的石头。家里最后的家底还有一些，但是并不多了，王魁说过，那是一家人的保命钱（跑路钱），永远不要用在别处……

日子就这么一天一天的耗着，一转眼又是一个来月了。还好，自从铁老三事件以后，竹林显得比较平静，不过这种平静总带着压抑的感觉。作为直面这种困境的全叔和斌子，现在总觉得每天的时间变得一天比一天长，日子一天比一天难熬。

千里之外，王魁现在也没有了当初瞎逛兴王府的兴致，而是天天都只去一个地方，那就是江口茶亭，远远望着远处的海平线。每当有桅杆徐徐冒出来的时候便是王魁最开心的时刻，让侯他便叫上大洪一起走向码头，期许着徐莫能出现在即将靠岸的那只海船之上。

不过，最近的这段时间，王魁经历了太多地从期盼，到高兴，到岸边的失落，再回到茶亭静静的张望，大洪都能感受到王魁心理的那份紧张了。

“哥，别急，不是还没到三个月么！”

望望大洪，王魁有些无奈：“我也知道，不过全叔的信你也不是不知道，也不知道他们能挺到什么时候。”

听到王魁提起竹林的事情，大洪握紧了双手，咚的一声把身前的小木桌子捶得直晃悠，然后狠狠地说：“这些个兔崽子，要是我在，我非撕了他们不可。”

“算了，气也没用，有些人不过生活所迫，不奇怪。现在就看徐莫的了……！”

话说竹林人家外面闹腾的不行，却也有一处清幽之地无人前来叨扰，那便是后院。自从依依独自住进后院以后，除了丫环小香后院被严令禁止其他人进入，本来需要通过后院才能进入的竹林护院训练场也新开了一条小道。

依依每天都到院子里转转，看看天，听听风声，偶尔也能听见后院后面传来的竹林护院训练的声音。要么依依就呆在屋子里做点针线，和小香聊聊外面的事情。偶尔依依也会担心外面生的一切，比如得知王魁没有按计划回到竹林，比如听闻铁老三找王家闹事的时候。

这不，依依又在询问外面的情况，小香如实回话以后又有些不解：“小姐，这段时间不都好好的吗？你怎么还担心！”

“魁哥说过，有的事情，越是看不见，就越危险。我看还是把全叔叫过来，咱们商量一下。”

“可是……！老爷交待过，全叔不准来烦你啊，上次去请，全叔就不肯来。”小香笑了笑，似乎也为依依得到的照顾感到高兴。

依依却摇摇头，说到：“你就告诉全叔，说咱们商量一下沅陵的事情，他会来的……！”

“沅陵？那是什么事情？”小香很很好奇。

依依却不打算说下去：“去吧，别问那么多。”

“噢！”小香这才知趣的转身离去，不过明显偏着脑袋还在猜想是什么事情。

等小香出了小屋，依依放下手里的刺绣，喃喃自语：“魁哥，看来只能这么做了……”

果然如依依所讲，全叔很快满脸严肃地来到后院，敲响了依依的房门。

“依依，是我……！”

“叔，进来吧。”屋子里的依依轻声应到。

后来王魁追问此事，丫头小香回答到：“……大管家和小姐商量了好久，天都快黑的时候全叔才出来，皱着眉头在小姐的门口站了好一会儿，还回头叹息一声这才离开。”

天福元年十二月十九，春节将至，竹林人却连续第二年高兴不起来了，去年是因为土家人的战争，而今年则是因为王魁了。

又是半个多月的时间过去，全叔还是没有工钱的意思，可是眼看就要到年关了，虽说这些年不少人家已经不会再为过年愁了，可也还是有一些人需要这笔钱才能过得安稳些。再加上新年都要除旧迎新，无论是债务也好，人情也罢，人们也都习惯了年底总结一下。

而在竹林人家内部，派去接王魁的护院应该已经到了南汉，不过全叔却还是没有接到王魁回家的消息。同时，一支数天前从竹林出的披红挂彩的队伍也是在这个时候抵达了他们的目的地沅陵，领头的人则是斌子。

天福元年十二月二十六，竹林人家可热闹了。原因却不是过新年，而是竹林人家的老大王魁回来了，本来王魁是夜里悄悄进的家门，谁知道消息很快传播出去，不用一会，李老爷子、竹林八家、云山、赵荣旗等等所有主事之人先后聚集到竹林人家，不过虽然被招待得很好，王魁却没有同往常一样很快出迎以便商量如何面对眼前的情况。

内院，全叔大概猜测到结果，可是还是有些不甘心的问到：“公子，莫不成事情不顺？”

虽然不知道全叔怎么猜测到的，风尘仆仆，一脸疲惫的王魁还是点点头确认。月初，竹林护院赶到南汉并找到王魁，可惜，王魁还是只能苦苦等候在海岸边，而出海的徐莫则一点影子也没有，最后一次得到的消息也是一个月前的了。

王魁也明白年关对于现在的人们来说，是很重要的，也许即便没有有心人挑拨，如果自己过大年都不在家的话，全叔他们怕糊弄不过去。计算好路程，又等了十天，王魁只好无奈孤身赶回竹林。

“放心，有时候没有消息就是好消息，从其他回来的船队我也零