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岔口便到了竹林的地界了……”小四依旧卖弄着他的口才。

“是吗？”大马上的汉子也还是一付不咸不淡口吻。

“对啊，其实说起来怕您不信，这里原本不是这样的，据说是两年前竹林村寨来了一个大户，挺横的，一来便买下了竹林大部分的田地不说，又是见庄子，又是修水库的。搞得竹林不得安生……”现自己说得太多，小四犹豫了一下。

抬眼看看骑马的主子，小四现也正低头看了自己一眼。机灵鬼自然明白这是表示他很感兴趣，小四当然不会放过这个表现的机会。

“还有，现在咱们走的这条道也是那户人家出钱修的，好像不光这里，以竹林为中心，四面八方的路都在修呢。那家人在竹林寨开了客栈，别说，听说生意还过得去呢……”

“还有多久？”汉子打断了小四。

“啊？”小四太专注，没反应过来。

汉子没有再言语，等着小四的回答。

“啊！不远，不远了！”小四反应过来后，忙不迭的回答，在一次懊悔自己怎么又忘记察言观色了。

其实并并不是汉子不关心小四说的这些。而是他注意到不时从身边掠过的农人们，眉宇间展现着与他处有些不同的感觉。

这里的人们比起劳作的劳累，更多地展现了笑容，即便他们抬眼望见自己这样陌生的他乡客也是如此。仿佛一进入这方水土，到处都充满着活力和希望。

‘这还是战乱纷飞？还是天下分离的时代吗？’若不是自己才被战乱的气息逼得改换商道，汉子估计自己都要被自己的疑问所欺瞒住了。

‘难道这是一个人的功劳？哪个所谓的大户？’汉子自己都觉得自己的想法有些怪异了。‘还是先去看看再说吧！’所以他吹促这小四赶路，不要再说些不着边的奇谈怪论。

近了竹林村，汉子惊异的现这个名不见经传的小村落竟然有两角街道，没错，并不是看起来像街道，而是实实在在的两条街道。

也许是村子太小的缘故，两条街都很短，走南北向。不过街道很宽，起码有五六步。街道旁崭新的铺面整齐林立两边。

正值傍晚，来来往往的客商稀稀拉拉的走着，但显然不只汉子这一队人还是让汉子有些意外。

“客人，为何停止不前？”汉子听到一个声音，不过他不认为那是叫自己。

“老爷，老爷？”汉子低头，看着叫喊自己的小四。

他现小四正由奇怪的向自己示意什么。

扭头一看，后面行来一支队伍，大概五六人，衣着怪异但统一：头巾束，上身灰蓝色长袖短袍齐膝，下身同时灰蓝色束角裤，手里都拿着一人高的长棍，黑亮黑亮的。

“客人，缘何停止不前，可需要帮助？”打头的一个望着汉子说到，显然，早先的喊话也是这个人说的，而且是对自己。

“呃，这个……小四！”对方并为不礼貌，汉子一时之间尽然有些愕然。回头想起领路的小厮来，立马询问。

小四也是第一次到竹林，不过显然他意思到这也是个表现的机会。

“我们第一次到竹林，所以……”虽说想要表现，不过显然他也没有考虑好怎么做。更让他郁闷的是，对方没有再给他表现的机会。

“噢。原来如此。”

打头的人做恍然的表情，然后他撇开小四，直接抬头对马上的汉子熟练的说到：“这位老爷，如果忙着赶路，前面竹林客栈提供打包食物。

“当然，你们也可以把驮马寄放到客栈右边的棚圈里，到客栈吃饭。不过哪里按时间算钱。”

“如果老爷住宿，马队要先牵到客栈左边的棚圈，都有专门的人给你们卸货喂马……”

“额！！！！谢谢。”汉子不自觉脱口而出，这才现似乎身份不对味。他这才想起询问：“这位壮士是？”

“我们是竹林人家护院甲组乙小队人员。”

“啊？”显然汉子没有听明白。

“老爷，如果有什么想问的，可以到客栈那里打听，小二能给解答的。”领头的人讲到。

“噢，那咱们过去吧。谢谢你！”汉子这次认真地说道。

“老爷客气，与人方便，与己方便。”领头的人一边说着，一边挥手打了手势。

只见那人后面的人便立即动了起来，一齐迈着齐步子走了，前行几步，在一个不远处的拐角一拐弯，那队人通过一个巷子行向隔壁那条街道去了。

……

“哟，向老弟，难得，难得，这里遇上你，最近可好。”说话的不是别人，便是王魁的结拜大哥楚行南。

而他口里的‘向老弟’，便是哪个刚刚从渔村路行来的第一队客商，那个小四领着的骑马的汉子。

“呵呵，真巧啊，楚老哥安！”看起来汉子看见楚行南却是很开心，两人关系非浅。只见楚行南想起什么，一拉身后的一个年轻人对汉子说到。

“来，来，来，我给你们介绍，向老弟，这位是我结拜义弟，王魁，竹林客栈的东主；贤弟，这位是哥哥的老朋友，向崇文，药商，长行客！”

‘长行客’是一种商人称呼，王魁倒是在与南怀和家马帮打交道的时候听说过，顾名思义，这些人是一些长途跋涉做买卖的客商。

不过和马帮最大的不同就在于，他们都没有固定的总舵，只有固定的行商路线，不接别人运输的买卖，只是自己贩卖物资，而且多是大宗买卖，小单的生意也很少做。